Ethan Green Hawke ist ein US-amerikanischer Schauspieler. Er wurde in Austin, Texas, als Sohn von Leslie und James Hawke geboren. Als er geboren wurde, studierten seine Eltern noch an der University of Texas, aber sie trennten sich, als er drei Jahre alt war. Nachdem er mit seiner Mutter mehrmals nach New York City gezogen war, ließen sie sich nach der Wiederverheiratung seiner Mutter in New Jersey nieder. Seit seiner Kindheit war er mit Bryan Singer befreundet, dem Regisseur von Filmen wie „Die üblichen Verdächtigen“ und „X-Men“. Nach der Hun School of Princeton setzte er seine Ausbildung an der West Windsor-Plainsboro High School fort. Später besuchte er die Universitäten Carnegie Mellon und New York, konnte diese Schulen jedoch aufgrund seiner beginnenden Schauspielkarriere nicht abschließen. Er begann seine Schauspielkarriere 1985 mit dem Film Explorers. Die Hauptrolle in dem Film teilte er sich mit River Phoenix (1970–1993), der wie er in seinem ersten Spielfilm mitspielte.

Er und Pheonix blieben bis zu seinem frühen Tod beste Freunde. Große Berühmtheit erlangte er 1989 durch seine Rolle als Todd Anderson im Film „Der Club der toten Dichter“. Obwohl er eigentlich nicht vorhatte, mit der Schauspielerei weiterzumachen, erhielt er dank seiner erfolgreichen Darstellung in „Der Club der toten Dichter“ weitere Angebote und übernahm zunehmend Hauptrollen.Sie spielte die Hauptrolle in den Filmen Dad (1989) und A Midnight Clear (1992), die auf zwei Romanen von William Wharton basieren. Mit ihrer Rolle als verträumte amerikanische Teenagerin Jessie im Film „Before Sunrise“ aus dem Jahr 1995 erweckte sie die Rolle zum Leben, mit der man sie vielleicht am meisten identifiziert. Der Film von Richard Linklater brachte Hawke und seiner Co-Star Julie Delpy viel Lob von der Kritik ein. Sein Roman „The Hottest State“ wurde 1996 veröffentlicht.

1998 spielte sie neben Gwyneth Paltrow und Robert De Niro in „Große Erwartungen“, basierend auf dem Roman von Charles Dickens. Im Jahr 2004 lief er mit Julie Delpy in der Fortsetzung von „Before Sunset“ durch die Straßen von Paris. Er war die erste Wahl für die Rolle des FBI-Agenten Will Graham in „Red Dragon“, lehnte jedoch ab, da er zu diesem Zeitpunkt eine Drehpause einlegte. In den 2000er Jahren begann er auch, in Kriminal- und Actionfilmen mitzuspielen. Sie arbeitete jedoch weiterhin mit Richard Linklater zusammen und spielte die Hauptrolle in seinen Filmen „Before Midnight“ und „Boyhood“. Hawke heiratete 1998 Uma Thurman, die er am Set des Films Gattace kennengelernt hatte. Aus dieser Ehe gingen eine Tochter namens Maya Hawke (geb. 1998) und ein Sohn namens Roan Thurman-Hawke (geb. 2002) hervor. Das Paar trennte sich im Jahr 2005. Sie heiratete Ryan Shawhughes 2008 zum zweiten Mal und sie haben zwei weitere Töchter, Clementine Jane (geb. 2008) und Indiana (geb. 2011).