Wir schreiben das Jahr 1965, und Lia, eine temperamentvolle junge Frau, die in einer sizilianischen Kleinstadt lebt, fühlt sich zunächst zu Lorenzo hingezogen, dem Sohn der prominentesten (und möglicherweise mit der Mafia verbundenen) lokalen Familie. Seine Besitzergreifung stößt sie schließlich ab. Doch schon bald taucht er mit seinen Kumpanen auf, um sie zu entführen, zu vergewaltigen und zu einer Schrotflinte-Ehe zu zwingen, und das alles mit dem Einverständnis der Behörden der Stadt. Lia und ihre Familie weigern sich, diese barbarische „Tradition“ zu akzeptieren und kämpfen trotz ständiger Einschüchterung und Gewalt vor Gericht für Lias Rechte.

Don Fabrizio Corbera (Kim Rossi Stuart), Fürst von Salina, lebt ein Leben geprägt von Schönheit und Privilegien. Doch mit der bevorstehenden Gründung des italienischen Staates gerät die alte aristokratische Ordnung ins Wanken, und auch die Zukunft seiner Familie steht auf dem Spiel. Angesichts der politischen und gesellschaftlichen Umbrüche sieht sich Don Fabrizio gezwungen, Bündnisse einzugehen, die seine Prinzipien herausfordern. Vor einer schwierigen Entscheidung stehend, erkennt er, dass die Verbindung seines Neffen Tancredi (Saul Nanni) mit der wohlhabenden Bürgerlichen Angelica (Deva Cassel) die finanzielle Sicherheit der Familie gewährleisten könnte. Doch diese Heirat birgt einen hohen Preis: Sie würde das Herz seiner Tochter Concetta (Benedetta Porcaroli) brechen.