Thelonious „Monk“ Ellisons Karriere als Schriftsteller ist ins Stocken geraten, weil sein Werk nicht als „schwarz genug“ gilt. Monk, ein Schriftsteller und Englischprofessor, schreibt unter einem Pseudonym einen satirischen Roman mit dem Ziel, die Heuchelei der Verlagswelt aufzudecken. Der unmittelbare Erfolg des Buches zwingt ihn, sich tiefer in seine angenommene Identität zu vertiefen und stellt seine festgefahrenen Weltanschauungen in Frage.