Für den jungen Tom Ripley (Andrew Scott) könnte es besser laufen. Er lebt in New York, kommt kaum über die Runden und schlägt sich mit Aushilfsjobs und kleinen kriminellen Machenschaften durch. Dann bekommt er ein überraschendes Angebot vom schwerreichen Unternehmer Herbert Greenleaf: Ripley soll nach Italien reisen, um Greenleafs Sohn Dickie (Johnny Flynn) zurück in die USA zu bringen. Dieser lebt in Italien als talentloser Maler und entzieht sich seiner Verantwortung als Firmenerbe. Als Ripley in Italien angekommt, zeigt Dickie jedoch keinerlei Interesse daran, zu seinem Vater zurückzukehren. Statt in die USA zu reisen, taucht Ripley immer tiefer in das Leben des reichen Erben ein und beginnt zunehmend, eine Obsession auf dessen luxuriösen Alltag zu entwickeln. Schon bald hegt er einen tiefen Wunsch: Was, wenn er Dickies Platz einnehmen könnte?